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La
vie sauvage :
Les canots et barques d'York
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Les peuples
autochtones ont enseigné aux Européens comment voyager
dans des terres difficiles et un climat froid. Ils utilisaient
des canots, des raquettes et des traîneaux à chiens.
Le canot était le plus utile à la traite des fourrures.
On les fabriquait facilement à partir d'écorce de
bouleau et le goudron provenant de la sève d'arbres les imperméabilisait.
Comme leur fond était plat, ils pouvaient naviguer dans l'eau
peu profonde. Légers, ils pouvaient être facilement
transportés - ce qui a son importance pour le portage.
On pouvait aussi les fabriquer en différentes tailles et
formes :
- Les petits
canots, n'exigeant que deux pagayeurs, variaient de style selon
les nations qui les fabriquaient.
- Les canots
étroits servaient généralement à la
vitesse. Il y avait même des canots express, lesquels étaient
propulsés par plus de pagayeurs pour aller plus vite.
- Les canots
courts servaient à négocier les eaux tumultueuses.
Il était plus facile d'éviter les rochers. Les canots
à marchandises ( aussi appelés canots de Montréal
), pouvaient mesurer jusqu'à 40 pieds de long et 6 pieds
de large. Plus de 50 hommes pouvaient y tenir - ou des marchandises
équivalent à leur poids. Leur taille limitait leur
utilisation aux lacs et aux grandes rivières.
Ce n'est
qu'au début du 19e siècle que George Simpson, gouverneur
de CBH au Canada, introduisit la barge d'York. Ce bateau
était dérivé des drakkars des Viking et pouvait
transporter beaucoup plus de marchandise que les canots. Par contre,
il exigeait beaucoup plus de travail lors des portages. On devait
couper des chemins à travers les bois et faire rouler les
bateaux sur les billots jusqu'au prochain cours d'eau.
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