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Pierre
de la Vérendrye
(1685-1749):
Le dernier des grands éclaireurs français
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Pierre de la
Vérendrye est né et a grandi près de Trois-Rivières
sur une seigneurie.
À l'âge de 12 ans, il joint l'armée française
et passe les quatre années suivantes comme soldat. En ayant
assez de la vie dans l'armée, il retourne en Nouvelle-France
en 1711.
En 1727,
La Vérendrye est nommé responsable d'un poste de traite
de fourrure au lac Nipigon, au nord du lac Supérieur.
Pendant qu'il est là, il entend des membres des Premières
nations parler des terres situées à l'ouest ainsi
que de la « mer de l'ouest ». Les récits portant
sur la mer de l'ouest (ou l'océan Pacifique) intéressent
beaucoup La Vérendrye parce qu'il pense qu'il s'agit peut-être
d'un raccourci vers la Chine. Il décide d'explorer les
terres et d'aller à la recherche de la « mer de l'ouest
».
En 1731,
il part en compagnie de trois de ses fils. Il a l'intention d'ériger
des postes de traite le long de la route afin de permettre aux négociants
des Premières nations de lui apporter leurs fourrures plutôt
que de les apporter à Compagnie de la Baie d'Hudson.
Au cours des douze années suivantes, trois de ses fils et
lui-même explorent et font le tracé d'un labyrinthe
de voies navigables. Ils établissent une voie maritime connue
sous le nom de Grand Portage.
Map of major
fur trade routes
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Pourquoi
est-ce que la « mer de l'ouest » est si importante?
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