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Le
début de la traite des fourrures
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La traite
des fourrures existe depuis que les humains portent des vêtements.
On chassait les animaux pour leur chair et pour leur fourrure
que l'on portait en guise de protection.
Ce sont probablement
les nomades d'Asie centrale qui, les premiers, ont utilisé
le poil des fourrures pour en faire du feutre.
Ils se servaient des poils de chèvre, de mouton, de chameau
et d'autres animaux pour fabriquer leurs tentes. Ils trouvaient
que le feutre, en plus d'être facile à fabriquer, était
plus durable. La fourrure de castor était une des meilleures
pour la fabrication du feutre. Elle est devenue très
précieuse.
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Le
feutre est un tissu fabriqué en pressant, chauffant ou
traitant le poil d'animaux avec des produits chimiques. Le feutre
est précieux car il est imperméable, on peut le
mouler et il résiste bien à l'usure. Les meilleurs
feutres, comme celui issu de la fourrure du castor, sont très
doux et lisses.
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Plus tard, d'autres
peuples tels les Chinois, les Grecs et les Romains ont utilisé
le feutre comme rembourrage sous leurs lourdes armures ou pour parer
les flèches. L'art de fabriquer le feutre s'est perdu
en Europe occidentale à la suite de la chute de l'Empire
romain. Deux facteurs ont favorisé son retour cependant
: d'abord les croisés qui, à Constantinople,
ont vu les beaux chapeaux et vêtements que ses habitants portaient
et qui ont appris comment les fabriquer. Ensuite, les grandes invasions
à l'intérieur de la Russie ont poussé plusieurs
fabricants de feutre vers l'ouest, en Europe.
Vers 1600,
le besoin de fourrures de castor a augmenté de façon
phénoménale. Le castor européen disparaissait
à cause de la surchasse, et la nouvelle mode, dont celle
des chapeaux, nécessitait beaucoup de peaux de castor. C'est
pourquoi la découverte du castor nord-américain n'était
rien de moins qu'un miracle pour les chapeliers !
Histoires connexes :
La préparation des
fourrures
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Pourquoi
la fourrure de castor était-elle si précieuse?
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